El Niño nous rend humbles

Au début du mois de juin, les prévisions météorologiques nous annonçaient un été torride sous l’influence d’El Niño. El Niño: ce réchauffement des eaux de surface dans le sud-est de l’océan Pacifique, qui se produit tous les deux ou trois ans et dont on ignore la cause; c’est aux antipodes, mais on peut en subir les effets jusque chez nous. A mi-juin, les experts étaient plus prudents sur les conséquences prévisibles du phénomène sous nos cieux; peut-être de la chaleur, peut-être beaucoup de pluie, peut-être pas grand-chose. Car le temps qu’il fait en Europe dépend de tant de facteurs que l’influence du réchauffement marin constaté à 20’000 kilomètres reste incertaine. M. Nicolas Gruber, climatologue et professeur à l’EPFZ, souligne qu’on ne dispose pas de données suffisantes, sur les cinquante dernières années, pour établir la probabilité du temps qu’il fera en fonction de l’événement océanique lointain.

Les prévisions à court terme ont fait d’énormes progrès. A Montréal, un jour d’automne, la radio annonçait qu’il neigerait à quatre heures et demie de l’après-midi; à 16h28, les premiers flocons tombaient. Cependant, le Québec est en grande partie un pays plat; les perturbations progressent sans obstacles. Le relief accidenté de la Suisse rend l’exercice bien plus difficile, mais nos météorologues s’en sortent assez bien deux fois sur trois.

Pour les prévisions à moyen et long terme, c’est une autre affaire; le monde atmosphérique est si compliqué! El Niño, phénomène mystérieux, a des effets tout aussi mystérieux sur le climat de l’Europe. Pour annoncer l’avenir au-delà de quelques jours, peut-être d’une ou deux semaines avec un peu de chance, le météorologue rejoint le philosophe pour dire: je sais que je ne sais rien.